一、欠債真的可以不還嗎？
二、何謂「時效抗辯」？
三、消滅時效的期間，究竟是多久？
四、受時效規範的客體為何？
五、消滅時效中斷的事由有哪些？
六、消滅時效完成後的效力如何？
一、欠債真的可以不還嗎？
「債」是屬於私人間的民事糾紛，法院通常不會主動干涉，我們在新聞中聽到或看到「某某公司、某某人的不動產、動產或銀行存款被查封」，這些情況都是由債權人主動向民事法院提出聲請，法院民事執行處才會發動強制執行，查封債務人的財產，這一點民眾必須了解。因為私權的請求與一般社會的犯罪涉及「公益」的情況，在法律的處理方式上不同。
欠債可以不還錢，其實並不是一項主動的、絕對的權利，而是一項「被動的、相對的權利」，也就是說，欠債的人不用跑到債權人家門口大肆聲張，只要等到債權人請求的時候，提出「時效抗辯」即可。本文即以「時效抗辯」為題介紹箇中的法律玄機。
二、何謂「時效抗辯」？
何謂「時效抗辯」？顧名思義，就是因為時間的經過而產生一定法律效果的抗辯理由。時效抗辯的立法理由為「權利經一定期間不行使，為確保交易的安全，維持社會秩序，若仍使該權利永久存在，將有礙社會經濟的發展」。因此，時效抗辯的目的，就是要「消滅債權」，所以，時效抗辯也稱之為「消滅時效抗辯」，簡稱為「消滅時效」。
消滅時效存在的理由有：
(一)保護債務人，避免因時日久遠，舉證困難，致遭受不利益；
(二)尊重現存秩序，維護法律和平；
(三)權利上睡著者，不值得保護；
(四)簡化法律關係，減輕法院負擔，降低交易成本。因此，消滅時效的制度，不僅在民事法律上有所適用，在公權力的實施，也有類似的規定，例如，稅捐稽徵法第二十三條規定：「稅捐之徵收期間為五年，自繳納期間屆滿之翌日起算，應繳之稅捐未於徵收期間徵起者，不得再行徵收。」
三、消滅時效的期間，究竟是多久？
消滅時效期間的長短，各國規定有所不同。我國民法原則規定為十五年，但因為請求權的種類及其內容繁多，民法將時效期間分為一般期間與特別期間兩種。玆說明如下：
(一)一般時效期間：民法第一百二十五條規定：「請求權，因十五年間不行使而消滅。但法律所定期間較短者，依其規定。」根據這項規定，消滅時效的期間原則上是十五年，除非法律有較短的規定，都應該適用一般時效期間的規定。
(二)特別時效期間：指一般時效期間外，法律特別規定的時效期間，一般通稱為「短期時效」。例如：
1.五年：例如民法第一百二十六條規定：「利息、紅利、租金、贍養費、退職金及其他一年或不及一年之定期給付債權，其各期給付請求權，因五年間不行使而消滅。」
2.二年：例如民法第一百二十七條規定：「左列各款請求權，因二年間不行使而消滅：一、旅店、飲食店及娛樂場之住宿費、飲食費、座費、消費物之代價及其墊款。二、運送費及運送人所墊之款。三、以租賃動產為營業者之租價。四、醫生、藥師、看護生之診費、藥費、報酬及其墊款。五、律師、會計師、公證人之報酬及其墊款。六、律師、會計師、公證人所收當事人物件之交還。七、技師、承攬人之報酬及其墊款。八、商人、製造人、手工業人所供給之商品及產物之代價。」
3.其他短期時效：散見於各法律規定，例如：
(1)十年時效期間：例如因侵權行為所生損害賠償請求權（民法第一百九十七條第一項）；繼承回復請求權（民法第一一四六條）。
(2)三年時效期間：例如對匯票承兌人及本票發票人的權利（票據法第二十二條第一項）。
(3)二年時效期間：例如國家賠償事件請求權（國家賠償法第八條）；船舶碰撞所生請求權（海商法第一百三十九條）。
(4)一年時效期間：例如定作人、承攬人之請求權（民法第五百十四條）；寄託契約的報酬請求權（民法第六百零五條）；支票付款請求權（票據法第二十二條第一項）；占有物的占有物上請求權（民法第九百六十二、九百六十三條）；共同海損債權（海商法第一百六十五條）。
(5)六個月時效期間：例如因借貸所生之賠償請求權（民法第四百七十三條）；對旅店或場所主人的損害賠償請求權（民法第六百十一條）；匯票、本票背書人的追索權（票據法第二十二條第三項）。
(6)四個月時效期間：例如支票執票人對其前手的追索權（票據法第二十二條第二項）。
(7)二個月時效期間：例如支票背書人對其前手的追索權（票據法第二十二條第三項）。
(8)一個月時效期間：例如商號對經理人或代辦商的損害賠償請求權（民法第五百六十三條）。
四、受時效規範的客體為何？
(一)債權請求權：例如因買賣、租賃、承攬、借貸、運送、委任等債權關係所生的請求權，為最常見的請求權，消滅時效的主要客體即為此種請求權。
(二)物上請求權：指基於物權所產生的請求權，主要指民法第七百六十七條所規定的所有物返還請求權、妨害除去請求權及妨害防止請求權。依司法院大法官會議釋字第一○七、一六四號解釋認為，已登記不動產所有人的所有物返還請求權及除去妨害請求權，不適用民法消滅時效的規定。關於已登記不動產所有人的妨害防止請求權，大法官會議雖未作結論，但依上開解釋的同一法律上之理由，應認不適用民法消滅時效的規定。至未登記不動產所有權及動產物權所生的物上請求權，則仍有消滅時效規定的適用。
(三)身分權的請求權：純粹身分關係的請求權，例如夫妻同居請求權（民法第一○○一條）、親屬間扶養請求權（民法第一一一四條）等，不適用消滅時效的規定。至於非純粹身分請求權，例如夫妻判決離婚時贍養費各期請求權（民法第一○五七條）、人格權或姓名權受侵害時之財產上損害賠償請求權（民法第十八、十九、一百九十五條）、繼承回復請求權（民法第一一四六條）等，因其財產權的性質較濃厚，則仍有消滅時效規定的適用。
五、消滅時效中斷的事由有哪些？
在消滅時效進行中，如有請求、承認、起訴及與起訴有同一效力的事項時，其已進行的期間全歸於無效，並自事由終止時重新起算。如依督促程序聲請發支付命令、聲請調解或提付仲裁、申報和解債權或破產債權、告知訴訟、開始執行行為或聲請強制執行，即與起訴有同一之效力（民法第一百二十九條）。其他尚有中斷之限制（民法第一百三十條至第一百三十六條）及時效一完成（民法第一百三十九條至第一百四十三條）之規定，請讀者自行參閱。
六、消滅時效完成後的效力如何？
(一)消滅時效完成後，依民法第一百四十四條第一項的規定，債務人得拒絕給付，係採抗辯權發生主義，即權利自體本身並不消滅，其訴權亦不消滅，僅使債務人取得給付的抗辯權而已。
(二)消滅時效完成後，因其債權本身仍未消滅，如債務人仍為履行之給付者，即不得以不知時效為理由請求返還。其以契約承認該債務或提出擔保者，亦同（民法第一百四十四條）。
(三)以抵押權、質權、留置權擔保之請求權，雖經時效消滅，債權人仍得就其抵押物、質物或留置物取償。但於利息及其他定期給付之各期給付請求權，經時效消滅者，不適用之（民法第一百四十五條）。
(四)主權利因時效消滅者，其效力及於從權利。但法律有特別規定者，不在此限（民法第一百四十六條）。
(五)時效利益係為公益而設，關於時效期間的規定，為法律的強行規定，故民法規定時效期間不得以法律行為加長或縮短，並不得預先拋棄時效利益（民法第一百四十七條），以保護債務人。
消滅時效是「被動的、相對的權利」，當債權人提出請求時，債務人如果認為已超過消滅時效期間者，就可以提出「時效已消滅」作為抗辯，而得拒絕給付。因此，有權利之一方，千萬不要讓您的權利睡著了，縱使現在債務人沒有財產可供執行，仍應立即採取必要的法律行動
作者:劉孟錦律師
台灣聯合法律事務所 主持律師
台灣法律網 主持人
台灣法律網電子報 發行人
